成本控制是一個汽車廠商最核心的競爭力
在說這個問題之前，我們來看一個例子。為了簡單起見，我們假設整個市場上只有兩臺車，價格以外的其他因素完全一樣，并且不存在產能問題。A車的成本是10萬元，B車的成本是12萬元。那么A車一定要比B車賣得便宜嗎？顯然不是。如果A車與B車賣相同的價格，二者的銷量將會持平，A車可以獲得更多的利潤。如果A車比B車的價格低，A車將會徹底搶占B車的市場。
這個假設比較極端，它想說明的是，一款車的價格是由市場供需決定的，或者說由產品素質決定的，而與成本無關。這個問題折射出了成本控制的重要性。一個廠商如果比別人能更有效的控制成本，不僅意味著它可以獲得更多的利潤，更大的市場，而且也意味著它可以擁有更多的資金投向其他方面來進一步提升競爭力，從而達到一種良性循環。
日系曾是汽車制造成本的革命者之一，同時也是其昔日輝煌的重要原因
汽車歷史上，第一次成本革命是福特的流水線生產。具體歷程不贅述了，它實現的效果是：將裝配汽車由728工時降低到12.5工時，單車價格從四千多美元，降低到1914年的僅需360美元，將汽車這個昔日的奢侈品變成的大眾的交通工具。它對福特帶來的好處是，市場份額高達48%，月盈利也高達600萬美元。
福特的這種做法在相當長的一段時間內被奉為天條，直到日系廠商的介入，才有了第二次革命。這其中最典型的代表，就是豐田的精益生產模式。我們之前對許多日系車的優點有著各種各樣的誤讀。例如有人覺得日系車便宜是偷工減料。日系車更新換代快是因為它們沒有好的思路。事實上，所有這些主要都是靠這種新型的生產模式所帶來的。
精益生產模式能寫一本書，因此我們在這里只能簡單提一下。精益生產的核心還是為了控制成本，其中一個最核心的點就是零庫存。要做到這一點，就必須有一套特別“精益”的系統。這就涉及到方方面面了。包括對市場反饋的及時把控，盡可能快的調整生產以更好地滿足市場需求。這又涉及到生產線的設計，必須夠“柔性”——不僅能夠迅速作出調整，而且還能同一條生產線還能滿足不同車型的生產。
