盡管人們很容易把顯赫出身和良好人脈歸結為今天許多位高權重的管理者獲得現有成就的原因，但是并非所有的企業高管都擁有先天的優勢條件。實際上，有不少知名的首席執行官都是從底層起步的。

從無薪實習、放棄大學學業到從事收發郵件的工作，讓我們看看下面這些成功的首席執行官是如何依靠他們自身的努力，從底層員工晉升為企業高管的。

厄休拉•伯恩斯

厄休拉•伯恩斯（Ursula Burns）

施樂公司（Xerox）董事長兼首席執行官

“如果你不改變，你就完蛋了。”

厄休拉•伯恩斯在紐約市下東區的貧民窟長大，她擁有機械工程碩士學位，最終成為領導一家《財富》500強企業的首位非洲裔美國 女性 ，她對變革深有體會。

伯恩斯從小由母親撫養長大，她在童年時期得到了這樣的教導：努力工作、堅決果斷和靈活性是獲得成功的關鍵。作為天主教高中的一名優秀學生，讓伯恩斯感到驚訝的是，她的指導顧問提供給她的職業選擇寥寥無幾：只有護士、教師或修女。在那個時候，伯恩斯就知道，她必須創造自己的命運，于是選擇化學工程（最終改為機械工程）作為她的大學專業。

晉升為企業高管前，她一開始從施樂公司的底層起步，是一位實習生。然而，有幾位 經理人 立刻注意到了她的才能。一位經理是高級主管韋蘭•希克斯（Wayland Hicks），為她提供了行政助理的職位。盡管擔任助理職位并不完全符合她的設想，因為她此前在哥倫比亞大學（Columbia University）獲得了機械工程碩士學位，然而伯恩斯想起了母親對她的教導——你所處的環境并不能決定你的命運——于是她接受了這份工作。

這份工作對伯恩斯來說大有裨益（最終也給施樂公司帶來了好處）!讓她從公司最受尊敬的一位高管那里學習業務和領導技能。1999年，她被任命為負責全球 制造業 務的副總裁，并在2009年擔任施樂公司董事長兼首席執行官。

啟示：始終保持靈活性，讓自己適應變革。其他人——和你——可能知道你應該做什么事情。但是，讓你自己學會適應，你以前從未遇到的新機遇就會出現在面前。

大衛•格芬（David Geffen）

夢工廠（DreamWorks）創始人，知名演藝經紀人

“快樂比金錢更難得。如果有人認為金錢會讓你快樂，那是因為他還沒有掙到錢。”

如今大衛•格芬因為和導演斯蒂芬•斯皮爾伯格（Steven Spielberg）、杰弗瑞•卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）共同創辦好萊塢影業巨頭夢工廠而出名，作為娛樂大亨，他擁有令人印象深刻的職業生涯，然而他發跡的起點微不足道。

盡管他試圖通過上大學走傳統的職業道路，但是他很快意識到，這條路并不適合自己。他并沒有讓自己在并不想要的四年大學教育中忍受痛苦，而是決定追求讓他感到快樂的事情——娛樂業務。

盡管他沒有什么技能來吸引雇主（除了在哥倫比亞廣播公司的郵件收發室任職），不過大衛•格芬并沒有為此止步不前。因為沒有技能，他前往演藝經紀公司求職遭到了拒絕，然后他決定在簡歷上發揮創意——我們說的不是花哨的圖片和字體。他對自己的教育經歷撒了個小謊（我們并不建議這么做），從而在演藝界最受歡迎的一家經紀機構威廉•莫里斯經紀公司（William Morris Agency）當上了收發室職員。在短短幾年間，大衛•格芬獲得了人脈，轉而擔任演員經紀人，此后沒過多久，他就成為演藝界最重要的經紀人。在50多歲的時候，大衛•格芬擁有超過60億美元的財產，作為傳奇人物宣告退休，甚至在搖滾名人堂（Rock and Roll Hall of Fame）為自己贏得了一席之地。

啟示：如果你找到你熱愛的事業，那就竭盡所能（當然，只要是光明正大的事情）為自己創造條件，實現這個目標。

卡倫•卡普蘭（Karen Kaplan）