暑期來臨，打開電視機，你看到了什么？除了20多年來每逢假期都要播放的電視劇《西游記》，可能躍入你眼簾最多的，便是近幾年來異?；鸨摹断惭蜓蚺c灰太狼》。每逢假期，這部唱著“別看我只是一只羊”主題曲的動畫片，占據了足足20余個電視頻道，接替曾經風靡十幾年的進口動畫片，成為“00后”記憶中“童年”二字的新坐標。
《喜羊羊與灰太狼》不僅在各大電視臺熱播，其制作的電影也成為國產動畫片票房冠軍、圖書成為暢銷品。更成功的是，其衍生產品可以達到鋪天蓋地的程度。動漫業內人士估測，“羊”和“狼”的市場價值早已超過10億元，可以說是中國有史以來最值錢的動漫形象，堪稱“最會生財的動物”。
作為一個典型的成功商業案例，喜羊羊與灰太狼的確給國產動漫產業打了一支強心劑。
眼下，全球動漫產業已經進入了“ACG”時代，即Animation（卡通動畫）、Comics（漫畫）、Game（游戲）三者的高度融合，逐步形成資金、科技、知識密集的產業集群。與過往的虛擬形象單純地出現在熒幕上不同，進入21世紀以來，中國內地的動漫市場也開始跟國際接軌，即走動畫、漫畫、游戲三者高度融合的模式，這種模式下的消費群體龐大，生命周期也更長。而且，互聯網也在其中起到推波助瀾的作用。
這種高度融合的模式，是中國新一代動漫產業的重要特征。在這種模式下，即便沒有大成本制作，廠家依然可以玩得轉。事實上，低成本創造出的一系列動畫形象正逐漸進入公共視野，并創造出越來越多的商業價值—文化產品的成功，創意有時候比投資更重要。兔斯基這一無心插柳的作品，僅在2007年，就給當時還是大四學生的王卯卯帶來數十萬元收入；這只小兔子還“一秒鐘變高帥富”，成為摩托羅拉等國際著名品牌的代言人。小破孩、綠豆蛙、阿拉兔……類似的案例不勝枚舉。
這些年來，靠虛擬形象大賺一筆的公司不在少數。各大動漫公司將這些苦心經營的虛擬形象，通過電影、電視、網絡以及衍生品等多方位渠道，開發出巨大的商業價值。在現如今這個明星泛濫的時代，我們可以稱之為“虛擬明星”。
不過，虛擬明星的生意經也不是那么好念的。你可以做到成功，但要做到像喜羊羊那樣賺錢，也并非易事。在這組專題中，我們采訪了8個案例，既有小作坊起家的QQ表情，也有上市公司淘米網；既有幼齒受眾為主體的《喜羊羊與灰太狼》，也有網游玩家最愛的《我叫MT》；既有專業隊伍傾心打造的《魁拔》，也有網友智慧集于一身的暴走漫畫。它們在虛擬明星市場上所走的路徑并不完全相同，你可以說它們成功，也可以說它們不夠成功；但比成不成功更重要的是，我們試圖揭示它們為什么成功，或者為什么不夠成功。
在現如今快速發展的虛擬明星市場，或許我們的總結和闡述，可以為后來者提供一些借鑒魁拔的口碑效應
武寒青想創造一個世界，這個世界并非修辭意義上的，而是一個不停運轉的虛擬世界，《魁拔》的故事就發生在那里。蠻吉這個外形如同猴子的主人公，在故事中是魁拔的化身。從形象上來說，他沒有拉風的頭型，平平整整沒有棱角，不是那種讓人一眼記住的虛擬偶像。但在武寒青眼里，蠻吉已經和魁拔融為一體，成為她構想中的虛擬世界的基石。
武寒青是北京青青樹動漫科技有限公司的CEO.這是一家已有20年歷史的老牌民營動漫公司，在《魁拔》之前，青青樹在原創動漫領域已經頗有口碑，《西游記》、《哪吒傳奇》等皆出自這個團隊之手。那時公司每年的純利潤已達上千萬，能得的獎都得了，該掙的錢都掙了。但青青樹的名氣更多只存在于動漫業內，因為其絕大部分業務來自于電視臺的定制項目，青青樹只對內容負責，品牌屬于別人。
從2004年開始，國家廣電總局發布了一系列文件，對進口動畫片的播放比例和時間做出限制，一些對國產動漫的扶植政策也同時出臺。對于電視臺播出動畫片的補貼，每分鐘最高可達3000元。于是一些公司用極低的成本去制作片子，然后從補貼中賺回差價。武寒青感覺到，中國動畫的大躍進時代到來了，動漫市場的原有秩序即將改變。而以價格去和其他人血拼，絕非她所愿。為了公司安全，青青樹必須做自己擁有品牌且能跟國際市場接軌的片子。
《魁拔》的構想從2006年即已開始，其類型屬于“少年熱血動畫”（指主要受眾為男孩子、劇情多為戰斗、冒險故事的類型片）。“‘七個公主比不過一個小子’這句行話說明，要想帶動后續產業鏈賺錢，《變形金剛》往往要優于《白雪公主》。”武寒青意欲打造一艘可以帶動動漫、玩具、圖書、游戲等全產業鏈前進的航空母艦。而只有故事里有足夠多的人物和龐大的世界觀，才能有足夠的能量讓這艘航空母艦開動起來。“你看《哈利？波特》，絕不是講哈利？波特一個人的，里面有一個團隊，每個人物都有自己的粉絲，可以被消費。這就是產業片和藝術片的區別。”武寒青說，“少年熱血”類型的動畫，從制作工藝上來說，本來就已經很難，每一個人物的人體結構必須精準，而《魁拔》要創設一個全新的世界，還要跟真的一樣，這是最難的部分。
按武寒青的話說，青青樹的5位創始人都有點書呆子氣。武寒青來自北大，而其他幾位分別來自清華、人大等名校。“我們做動畫不是當成純生意去賣貨，方向一旦確定，我們會按做習題的方式去做。”編劇階段最緊張的兩年里，武寒青與編劇團隊幾乎每周日都要碰頭一次，他們稱其為“肉搏”。幾人對細節針鋒相對地討論，然后回去寫各自的部分。在這個過程里，一塊一塊的拼圖被填入，一個活躍著各類種族的虛擬世界逐漸筑造并豐滿起來。要自由，也要融資
2007年底，發生在青青樹里的一次談話，深深影響了武寒青和她所構建中的虛擬世界。
當時，有一個投資者前來拜訪，就另外一部動畫電影融資的事情向武寒青咨詢。這類咨詢武寒青遭遇過不少，她深知動畫這個行業比想象中難得多，門檻高、投入久。所以她會實打實告知別人現狀，投資者基本上都被她勸退。
聊到最后，咨詢者突然問了一句話：“你們需要錢嗎？”此人是清華啟迪創投創始合伙人羅茁，他是青青樹在1990年代出品的動畫片《飛天小猴王》的忠實粉絲。羅茁認為，動漫是未來的戰略產業，他告訴武寒青：“你們這些創始人十幾年都沒分開，說明人很好，而且專注，這對投資公司來說太稀缺了。”
武寒青從前一直沒有融資的想法，顧慮是“要自由，要錢了別人就會管我們”。對此，羅茁覺得很好笑：“我就是看中你們團隊才投資的，如果我再幫你們管理，我不是傻了嗎？”
“他講了很多有關資本運營
的事情，比如某個小公司，在接受他的投資后，多少年發生了什么變化。他會給我們描述這樣的愿景：引入資金后，我們的規模能擴大，時間成本能降低……”武寒青說，后來自己終于被打動了。
