目標管理是以相信人的積極性和能力為基礎的。企業各級領導者對下屬人員的領導，不是簡單地依靠行政命令強迫他們去工作，而是運用激勵理論，引導職工自己制訂工作目標，自主進行自我控制，自覺采取措施完成目標，自動進行自我評價。目標管理可通過誘導啟發職工自覺地去工作，其最大特征是通過激發員工的生產潛能，提高員工的效率來促進企業總體目標的實現。
唐太宗貞觀年間，有一頭馬和一頭驢子，它們是好朋友。貞觀三年，這匹馬被玄奘選中，前往印度取經。17年后，這匹馬馱著佛經回到長安，便到磨房會見它的朋友驢子。老馬談起這次旅途的經歷：浩瀚無邊的沙漠、高聳入云的山峰、熾熱的火山、奇幻的波瀾……神話般的境界，讓驢子聽了大為驚異。
驢子感嘆道：“你有多么豐富的見聞呀！那么遙遠的路途，我連想都不敢想。”老馬說：“其實，我們跨過的距離大體是相同的，當我向印度前進的時候，你也一刻沒有停步。不同的是，我同玄奘大師有一個遙遠的目標，按照始終如一的方向前行，所以我們走進了一個廣闊的世界。而你被蒙住了眼睛，一直圍著磨盤打轉，所以永遠也走不出狹隘的天地……”
馬和驢子最大的差別就在于目標的不同，最終導致了不同的結果。這則寓言啟示我們：企業或團隊有目標不等于有好目標。好目標一定要結合企業的長遠發展和員工的特點來制訂。彼得·杜拉克說：“目標并非命運，而是方向。目標并非命令，而是承諾。目標并不決定未來，而是動員企業的資源與能源以便塑造未來的那種手段。”
首先要明白目標是個人的還是公司的？
目標管理有一個根本的假設，那就是清晰的、合理的目標能夠激發人的潛能，從而創造更優秀的業績，當目標是自己認可和制定的時候這種作用更加明顯。所以，制定目標有一個原則：目標應當是上級和下級共同制定的，或者說至少是要充分溝通的。
經常為自己制定目標，并且這些目標確實能起到激勵作用，雖然有時候作用的時間比較短。但是，這些有激勵作用的目標是完全個人的，它們的制定基于自己的興趣、愛好和理想。目標管理卡中的目標卻是公司的，這里面有句潛臺詞叫“關我什么事”。 績效 考核肯定是要站在公司的立場上進行的，那么目標一般與個人的興趣愛好無關，事實上能把工作不當成負擔而是自己愛好的人少之又少。
于是問題就出現了，基于公司立場的目標對員工有激勵作用嗎？或許您會說，完成目標可以獲得獎金激勵啊，成績好了可以獲得加薪和提拔的機會啊等等。但這些屬于外在的激勵，和目標激勵作用的理論基礎是完全不相干的，目標的激勵作用應當是內生的激勵。在這里，理論基礎和現實出現了矛盾。
制定目標要清晰、簡明、合理！
一般來說，企業確定幾個有關全局性的目標，然后各部門或個人依次為核心進行分解。值得注意的是，目標不能太多、太亂甚至互相矛盾，不要設置沒有具體考核標準或考核不具備條件的考核項目。最常見的情況是有總體的目標，沒有具體的目標。
比如，企業談得最多的就是明年的 銷售 額在增長到5000萬、利潤要達到多少，卻沒有規劃過具體的目標，如成本如何控制、銷售費用如何投放、 營銷 部門是要增加人員還是通過學習 來提高人員的水平，這都沒有具體的方向。
一位青年滿懷煩惱去找一位智者，他大學畢業后，曾豪情萬丈地為自己樹立了許多目標，可是幾年下來，依然一事無成。他找到智者時，智者正在河邊小屋里讀書。智者微笑著聽完青年的傾訴，對他說：“來，你先幫我燒壺開水！”青年看見墻角放著一把很大的水壺，旁邊是一個小火灶，可是沒發現柴火，于是便出去找
。他在外面拾了一些枯枝回來，裝滿一壺水，放在灶臺上，在灶內放了一些柴便燒了起來，可是由于壺太大，那捆柴燒盡了，水也沒開。于是他跑出去繼續找柴，回來的時候那壺水已經涼得差不多了。這回他學聰明了，沒有急于點火，而是再次出去找了些柴，由于柴準備充足，水不一會就燒開了。
智者看了看，將一壺開水全倒了，重打了一壺冷水，說：“你再幫我燒壺開水好嗎？”青年看了看剩下的不多的柴，搖了搖頭“燒不了了，四周能找的柴都被我找來了，剩下的這點柴不夠燒開一壺水”。智者什么也沒說，將水壺里的水倒掉了一大半，然后交給青年……青年若有所思地點了點頭，一會兒將就水燒開了。
智者接著說：“你一開始躊躇滿志，樹立了太多的目標，就像這個大水壺裝了太多水一樣，而你又沒有足夠的柴，所以不能把水燒開，要想把水燒開，你或者倒出一些水，或者先去準備柴！”青年恍然大悟。回去后，他把計劃中所列的目標去掉了許多，只留下最近的幾個，同時利用業余時間學習各種專業知識。幾年后，他的目標基本上都實現了。
對于一艘盲目航行而沒有目的地的船來說，任何方向的風都是逆風，再充足的馬力也失去意義。如果你的汽車沒有目的地，油箱再滿也起不到任何作用。平梵老師認為人也一樣，目標意味著你的一切，沒有或者失去目標，你將什么都不是。
曾有人對100位員工就“什么樣的公司最為理想”進行調查，結果超過90%的員工回答：“目標明確的公司才是好公司。”也就是說，把做事的目的告訴員工，讓員工知道自己從事的工作是公司整體目標中的不可缺少的一部分。這樣，才會激發出其工作熱情和工作能力。
