2008年2月16日，東芝HDDVD規(guī)格宣布退出市場競爭。至此，一場長達(dá)6年的次時代DVD規(guī)格之戰(zhàn)最終以索尼的勝出宣告結(jié)束。
VHS-Betamax大戰(zhàn)之由來
“二戰(zhàn)”后，日本經(jīng)濟(jì)步履維艱。但索尼公司逆流而上，集中力量，積極開展技術(shù)創(chuàng)新。1950年，索尼制造出了日本第一代磁帶錄音機(jī)和磁帶。上世紀(jì)60年代末期，索尼又將產(chǎn)品結(jié)構(gòu)從音頻拓展到視頻，以期通過對電視廣播節(jié)目的錄像，在安培公司（AmpexCorporation）所占錄像機(jī)市場之外，另行開辟家用錄像機(jī)市場。
1965年，索尼公司生產(chǎn)出了日本第一臺家庭錄像機(jī)。然而，想要在畫面質(zhì)量、價(jià)格和便利性之間找到平衡點(diǎn)實(shí)屬不易。為了贏得普通消費(fèi)者的青睞，索尼嘗試與松下公司合作。此舉意在避免競爭對手間的格式戰(zhàn)爭，同時，單一格式也更容易被消費(fèi)者所接受。但在實(shí)際操作過程中，由于技術(shù)上的差距，松下無法按索尼最初設(shè)計(jì)的高標(biāo)準(zhǔn)組織批量生產(chǎn)。無奈之下，索尼只得做出妥協(xié)，降低技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行生產(chǎn)。結(jié)果，其產(chǎn)品還是沒能被普通消費(fèi)者所接受。索尼知道，視頻技術(shù)日新月異，延遲推出新產(chǎn)品的代價(jià)巨大。在此情況下，索尼冒著引發(fā)格式戰(zhàn)爭的風(fēng)險(xiǎn)，開始在Betamax的品牌下開發(fā)自己的VCR技術(shù)，希望能生產(chǎn)出更新更好的產(chǎn)品占領(lǐng)市場。
1975年，索尼推出Betamax的視頻標(biāo)準(zhǔn)，日本第一臺家用Betamax錄像機(jī)亮相。一年后，松下也推出了自己的VCR技術(shù)，即VHS。歷時多年的VHS-Betamax格式之爭從此拉開帷幕。
不同選擇不同結(jié)果
此時，擺在兩個競爭對手面前的是同樣的難題，即如何在價(jià)格和質(zhì)量之間權(quán)衡利弊。更高的畫面質(zhì)量必然需要更高的成本支持，而且錄制時間也會縮短。價(jià)格低廉的部件和卡帶會降低產(chǎn)品成本，延長錄制時間，但錄像的質(zhì)量也會下降。在高品質(zhì)與低成本之間，索尼選擇了品質(zhì)優(yōu)先。松下則延續(xù)了一直以來的傳統(tǒng)，即提高生產(chǎn)能力、發(fā)展規(guī)模經(jīng)濟(jì)，占據(jù)成本價(jià)格優(yōu)勢。
兩家公司不同的戰(zhàn)略選擇，直接帶來了兩種產(chǎn)品在市場認(rèn)同上的顯著差異。
索尼公司秉承“力爭上游，永不落后”的訓(xùn)誡，極力追求產(chǎn)品質(zhì)量。結(jié)果，與VHS相比，Betamax能夠提供更好的畫面效果，錄制和回放都更加快捷和方便。與此同時，其產(chǎn)品的弊端也十分明顯：一是磁帶的磨損較大，使用壽命相應(yīng)縮短;二是其磁帶容量比VHS磁帶要小。
松下的戰(zhàn)略選擇確實(shí)存在錄像畫質(zhì)較低的問題，但其產(chǎn)品在市場上卻獲得了三大優(yōu)勢：第一，價(jià)格更低，易于為普通百姓所接受;第二，錄制時間較長。標(biāo)準(zhǔn)的Betamax錄像帶只可記錄 60分鐘，而VHS長達(dá)3小時的錄像帶則可以完整地錄制電視節(jié)目和電影;第三，產(chǎn)品更易生產(chǎn)。松下得以更廣泛地轉(zhuǎn)讓技術(shù)。數(shù)量眾多的制造商既提供了種類繁多的市場產(chǎn)品，同時也有力地推動了松下技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展。
戰(zhàn)略調(diào)整難挽敗局
索尼清醒地認(rèn)識到，錄像機(jī)的可記錄時間乃是贏得市場的決定性因素。1977年，索尼調(diào)整策略，推出了第二代Betamax，以犧牲視頻質(zhì)量為代價(jià)延長了錄制時間。然而，由于兩代Betamax不能兼容，成效并不理想。當(dāng)時，由于視頻租賃市場迅速發(fā)展，多樣的VHS隨著卡帶租賃的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)被越來越多的消費(fèi)者所接受，產(chǎn)品銷量大幅增長，而第二代Betamax卻很難打開局面。1989年，Betamax幾乎被VHS擠出美國市場。
從常理來講，技術(shù)創(chuàng)新是時代進(jìn)步的動力，同時也是企業(yè)打造品牌、爭奪市場的利器。尤其是對那些專業(yè)人士來說，Betamax或許才算得上是合格的錄像機(jī)。但是，在眾多普通消費(fèi)者眼里，能夠在無人看管的情況下完整地錄制他們喜愛的節(jié)目才是最重要的，即便畫質(zhì)和音質(zhì)略有下降也在所不惜。這便是市場的選擇。索尼公司的這段前塵往事告訴我們，市場認(rèn)同是硬道理。如果沒有市場的認(rèn)同，難免陷入曲高和寡的結(jié)局。
（作者單位：中國人民大學(xué)財(cái)政金融學(xué)院）
