2008年雷曼（Lehman）倒閉后，全球性“大衰退”進入高潮期，這使人們開始熱烈討論，哪種組織結構最能幫助企業應對重大經濟危機。應該讓基層經理有權做重大決定嗎？還是說，裁員和削減成本這種經常在經濟困難時期出現的富有挑戰的激進抉擇，只應當由少數高管來做？

在斯坦福大學商學院（Stanford Graduate School of Business）任教的尼古拉斯•布盧姆教授認為，基層經理應該有更多自主權。他說：“分權有助于企業改善業績，特別是在行情不好時。”布盧姆與哈佛大學（Harvard University）教授菲利普•阿吉翁、哈佛商學院（Harvard Business School）助理教授拉菲拉•薩敦以及倫敦政治經濟學院經濟表現中心（Centre for Economic Performance at London School of Economics）教授約翰•范•雷內合著了論文：《變害為利？大衰退中的增長和分權》。

這篇論文回顧了大衰退即將到來以及大衰退期間企業的表現，這些研究者發現，和集權型公司相比，下放決策權的公司銷售額跌幅較小，生產率提升速度也較快。

他們指出，經濟衰退期間，不確定因素會增加，環境變化也很快。因此，公司更需要應對這樣變幻的局勢。如果賦予基層經理決策權，而不是讓他們等待高層下達指令，公司就更有可能從容應對。布盧姆說：“反應時間長會造成極大損失，這說明應該下放決策權。”

布盧姆表示，上述發現和長期以來的觀念大相徑庭。后者認為，集權型公司在衰退中表現更好，原因是這些公司讓最高層來做那些艱難而令人不快的決定，比如關閉工廠、裁員以及其他大幅削減成本的措施，人們認為上述舉措是經濟衰退時的主要生存策略。布盧姆認為，雖然研究者觀察的是中型制造公司，但他們的發現適用于不同行業。

研究者在2006年電話采訪了北美、歐洲和日本的一些中型制造企業（員工數約為150名）的工廠經理。負責采訪的商學院學生詢問受訪者，在不需要總部批準的情況下，他們可以進行多大規模的資本投資。學生們還向受訪者詢問了聘用員工、推出新產品以及銷售和營銷方面的決策過程。然后，他們根據工廠經理的回答，對其自主程度進行評分。

研究者們再根據受訪公司在分權方面的得分，對它們進行排名，同時察看它們在危機前后的銷售額和生產率水平（采用2006-2011年的數據）。衰退期間，所有公司的銷售額都出現了下滑，但平均而言，集權型公司銷售額下降了10%，高于放權型公司6.2%的跌幅。

研究者還發現，處境艱難時放權有助于提升銷售額，特別是在那些由首席執行官（CEO）遠程管理的公司。在遠程聯絡的情況下，CEO和工廠經理的相互信任度通常較低，這有時會使企業不夠團結，進而影響其業績。

不過，危機到來時，工廠經理和高管層的利益很快一致。布盧姆說：“面對危機，所有人都開始朝著同一個方向努力”，大家有著共同的目的，那就是生存下來。只要工廠經理就共同目標與CEO達成一致，在公司放權，也就是工廠經理有自主行動權的情況下，他們就能對公司業績產生巨大影響。這種影響，比CEO駐廠辦公并且從一開始就和工廠經理達成共識的公司更明顯。

研究者們發現，工廠經理任期較短的公司存在類似現象。上任時間較短的工廠經理，對公司的忠誠度可能不如任期較長的工廠經理，因而可能有些不完全對公司有利的舉動，比如說每天的工作時間較短。然而，當面對危機帶來的生存壓力，新晉工廠經理的行為會迅速發生變化，與CEO形成一致。如果公司放權，他們就很可能做出對公司大有幫助的決定。而且，和一直忠心耿耿并一直采取措施幫助公司的老資格工廠經理相比，新晉經理產生的影響更大。

那么，研究的主要結論是什么？布盧姆說：“時局艱難時，應該將權力下放給基層管理者，只有他們才知道問題到底出在哪里。”

尼古拉斯•布盧姆是斯坦福大學經濟系教授，應邀在斯坦福大學商學院講學。

譯者：Charlie

審校：Hunter