金秋時節，路透集團（LSE：RTR，以下簡稱“路透”）新任亞洲區董事總經理洪紀元（Alex Hungate）來到上海。
洪紀元此行是專為F1大獎賽而來，因為路透今年再次贊助了大名鼎鼎的寶馬威廉姆斯車隊。不過，洪紀元遠道而來的目的并不只是為了觀看一場F1比賽那么簡單——事實上，整場練習賽期間，洪紀元都在上海賽車場的一間小咖啡廳里接受本刊記者的專訪。此外，洪紀元還肩負著招待重要客戶的使命。
在窗外一陣陣勢如雷電的賽車呼嘯聲中，這位風度翩翩的男士不得不把嗓門放到最大來回答記者的問題，然而一有賽車經過，所有的話語立時湮沒殆盡，這讓洪紀元不得不將之前正在說的話再大聲地重復一遍。
盡管如此，洪紀元的談興卻絲毫未受影響，他興致勃勃地向記者談起自己所親歷的路透轉型，他相信，這場以互聯網為目標的聲勢浩大的轉型最終將使路透變得無所不在。
我在路透已經工作了12年，對我來說，最難忘之事莫過于在1994年和幾位同事一起創辦新媒體的經歷。那時，互聯網剛剛出現，我們中的幾個人就覺得，在這方面可以做一點事情。在我們看來，互聯網將是路透下一步發展的必由之路。
然而，要想在當時的路透推行互聯網并不是一件容易的事，因為公司已有的專線系統工作狀態良好，它每秒鐘從全世界100多個國家的263個交易所實時發送有關16.5萬支股票、54.1萬種債券以及15萬種衍生產品的100萬個牌價，整個系統中存儲了2.8萬家公司的240萬份證券研究報告和181家分社采寫的近100萬條新聞。在這個強大的系統中，每條專線每年都可以給路透帶來超過一萬美元的收入。因此，當公司內部有很多人認為專線系統比互聯網更好時，我們并沒有感到意外。
但是我們已經看到了專線系統的弊端，那就是安裝成本居高不下。每當我們做成一筆交易，我們就不得不派一名技術人員去客戶的辦公室安裝專線，并安裝路透的軟件，有時還得安裝服務器。要是客戶能夠直接通過互聯網接收我們的資訊，我們每年光安裝費用就可以節省大約1.5億美元。
此外，封閉的專線系統也制約了我們的銷售。由于接入費用高昂，路透的客戶一直局限于大銀行和大保險公司的交易人員。而且，在專線系統中，客戶要么就接受我們所有的產品，要么就什么也得不到。而開放的互聯網平臺則能為客戶提供更為個性化的服務，讓客戶能夠自由選擇他們想要的產品。在這種情況下，由于我們提供的資訊量相對較少，因此產品標價也就能夠隨之降低，這就能為我們開拓更大的市場，發展更多的客戶，比如規模較小的基金管理公司、小型公司的財務官，乃至私人投資者。
于是，我們幾乎是在一片質疑聲中成立了我們的新媒體部門。那個部門最早只有4個人，但是三年半之后，它的規模就達到了170個人，成為集團內部舉足輕重的部門。
我們首先想到將我們的新聞產品出售給一些門戶網站，這在當時是一個比較新的商業模式——事實上，路透是第一家將新聞產品賣給互聯網的通訊社。
此外，我們部門曾經推動公司投資了一批早期的互聯網公司，如阿根廷的 Patagon.com、巴西的 Universal Online 和墨西哥的 StarMedia。一件比較鮮為人知的事情是，在雅虎還很年輕的時候我們就收購了他們10%的股份，代價僅為600萬美元。后來在雅虎的市值上升到幾十個億的時候，我們把這部分股票分批拋售出去，獲得了很好的回報。
當然，我們所做的最重要的一件事情是把我們的網站做起來了，也就是www.reuters.com。如今，這個網站每月擁有1200萬次的點擊量。它使得我們的資訊產品傳遞到最終用戶的成本得以大大降低，因此，我們覺得，現在可以往前再邁進一步，跳過其他媒體，直接通過我們的網站把資訊送到讀者那里。我們的優勢在于，可以提供個性化的服務。比如用戶可以把所有他關注的股票在線做成一個組合，我們會幫他進行風險分析。我們還可以幫用戶進行新聞過濾，要是他只想看跟半導體有關的新聞，我們就會只把這方面的新聞過濾給他。
當然，我們仍然會像過去一樣，繼續把我們的新聞批發給世界各地的媒體，讓他們按照自己的風格來加工我們的新聞素材，然后再進行發布。對我們來說，這是兩個不同的市場，而我們哪一個都不會放棄。
我們的網站目前盈利良好，它的收入主要來自三個渠道：一是廣告；二是點擊收費，它針對一些含金量特別高的資訊，比如我們對某家公司所做的研究報告，用戶每下載一次，我們就向他收取一筆費用；三是訂閱費，這針對的是一些比較專業的客戶，他們希望看的東西更多，而且更加實時。
不過，這一塊收入對我們來說并不是最重要的，新聞業務在我們整個業務中只占到很小的一部分，我們九成以上的收益是來自金融服務領域。對我們來說更加重要的是，在做這個網站的過程中，我們積累了豐富的經驗，從而使路透得以順利轉型為一家完全以互聯網為基礎的公司。現在，我們所有的產品都已經可以通過互聯網得到，我們研發的新產品也大多基于瀏覽器技術。
但是，由于我們歷來信奉，客戶有選擇的權利，所以我們仍然像過去一樣提供專線傳輸服務，而我們大部分的專業客戶目前也仍然會選擇使用我們的專線來接收我們的資訊。這倒并非出于對網絡安全的擔心——我們有很好的安全控管方案，而是出于對傳輸速度和穩定性的需求，因為金融資訊的傳輸量往往非常龐大。
我們的目標是，讓路透變得無所不在。一旦我們的轉型計劃徹底完成，我們的客戶，無論是銀行家還是商人，無論他們身在何處，他們將可以通過手中的任何網絡接入設備——如臺式機、筆記本、PDA和手機等，來獲取我們的服務。
