姜太公是如何遇到周文王的呢？民間有多種說法，流傳最廣的是“釣魚說”。“釣魚說”就是大家所熟知的姜太公釣魚這個故事。 

據說，姜太公游歷了七十余個方國之后，得出一個結論，只有西伯姬昌(也就是周文王)堪稱天下明主，周國必興。于是，他便千里迢迢投奔西歧(今陜西寶雞東北)，以求獲得西伯的重用。但是來到西歧后，他不是迫不及待地前去毛遂自薦，而是來到渭水北岸的硒溪(今陜西寶雞縣)住了下來。此后，他每日垂釣于渭水之上，等待圣明君主的到來。 

姜太公的釣法奇特，短竿長線，線系直鉤，不用誘餌之食，釣竿也不垂到水里，離水面有三尺高，并且一邊釣魚一邊自言自語：“姜太公釣魚，愿者上鉤。”一個叫武吉的樵夫，看到姜太公不掛魚餌的直魚鉤，嘲諷道：“像你這樣釣魚，別說三年，就是一百年，也釣不到一條魚。”姜太公說：“你只知其一，不知其二。曲中取魚不是大丈夫所為，我寧愿在直中取，而不向曲中求。我的魚鉤不是為了釣魚，而是要釣王與侯。” 

不久之后，他果然釣到了周文王姬昌。后來，人們根據這一故事，演化出來兩句俗語。一句是“姜太公釣魚，愿者上鉤”，另一句是“姜太公釣魚，直來直去”。這兩句俗語生動地說明，姜太公釣魚，其意并不在魚，而在于以正直之心等待有雄才大略的君王前來賞識。 

有人說，姜太公這種做法純粹是炒作，以怪異的舉動造成影響，吸引周文王的注意。“炒作”是21世紀的今天才有的新謀略，姜太公那個時候恐怕還想不到這種絕招，而且也不具備炒作的客觀條件。那時人煙稀少，交通不便，沒有電視、電話等傳播工具，坐在偏僻的渭水邊靜靜地釣上一千年恐怕也無人知曉。其實，我們不妨從另一個角度理解。姜太公長時間用直鉤釣魚，更主要的目的恐怕還是為了修煉性情和意志，靜心領悟謀略奧秘。 

功夫不負有心人。終于有一天機會來了。這天西伯姬昌乘車外出打獵，路過姜太公釣魚之處，發現坐在長滿茅草的河岸上釣魚的這位老者氣度不凡，便下車與姜太公聊兩句。這一聊不要緊，姜太公開口第一句話就讓姬昌大吃一驚。姬昌走近時問到：“你喜歡釣魚嗎？”姜太公回答說：“臣聞君子樂得其志，小人樂得其事。”意思是我在這里釣魚也是這個道理，為的是做一番事業，并不是喜歡釣魚。接著，他又給姬昌講了一番如何吸引人才、如何經略天下的話，話里話外隱含著鼓勵姬昌與商紂王爭奪天下的意思。姬昌如獲至寶，心中大喜，立即請姜太公上車，同車而歸，然后拜為國帥，專門掌管軍事。從此，他的滿腹韜略就有了廣闊的用武之地了。