馬云："中國黃頁"成淘寶試水項目
如今有202億美元凈資產的馬云出生在杭州，從小家境貧寒，他兩次高考失敗，第三次終于被杭州師范學院錄取。畢業后，馬云被分到杭州電子工業學院教英語，同時兼職做翻譯。
后來，馬云辭職后換了幾份工作，包括做過一個新開張的肯德基店的店長助理。1995年他創辦了海博翻譯社。因為幫助杭州市政府和美國一家公司談合作，馬云在去美國時第一次接觸到了互聯網。1995年4月，馬云墊付7,000元，聯合家人親朋湊了2萬元，創建了中國最早的互聯網公司之一“海博網絡”，并啟動了中國黃頁項目。
那時的馬云與其說是總經理，不如說是個推銷員。一位曾在大排檔里見過馬云的老鄉這樣描述他：喝得微醺、手舞足蹈，跟一大幫人神侃瞎聊。那時大家還不知道互聯網為何物，很多人將馬云視為到處推銷中國黃頁的“騙子”，而他還是一遍遍地“對牛彈琴”。到了1997年年底，網站的營業額不可思議地做到了700萬元！
隨著互聯網在中國升溫，中國黃頁在一夜之間冒出許多競爭者，當時最強大的當屬本地的杭州電信。實力懸殊的競爭使得馬云最終向對方出讓了70%的股份，但雙方合作并不愉快——失去決策權的馬云完全施展不開手腳。
1997年，當時的外經貿部向馬云伸出了橄欖枝，他將自己所持的中國黃頁剩余股份賤賣，帶著幾個創業伙伴遠走北京，繼續開發網上貿易站點。在租來的不到20平方米的小房間埋頭苦干15個月后，不僅讓外經貿部成為了中國第一個上網的部級單位，而且將凈利潤做到了287萬元。
然而，外經貿部此前對馬云團隊許諾的股份因種種原因遲遲沒有落實。他決定再度重新創業。1999年2月，在杭州湖畔花園的馬云家中，以50萬元起步的阿里巴巴誕生了，打造出驚人財富的18人創業團隊也合作至今。
1995年馬云第一次來到美國，第一次接觸到了互聯網。意識到中國在互聯網方面的市場空白，他創建了中國黃頁網，但最后以失敗收場。1999年他已經年薪百萬，卻毅然辭職，創建了阿里巴巴。2014年阿里巴巴在紐交所上市，馬云成為中國首富。
李彥宏：幫助《華爾街日報》網絡版開發軟件時，發現搜索前景
出生于山西省陽泉縣一個普通的工人家庭。父親李貴富是晉東化工廠(現更名為晉東集團)的鍋爐工，母親是陽泉市一家制革廠的工人。1987年，李彥宏以陽泉市第一名的成績考上了北京大學圖書情報專業（即現在的信息管理）。不過，其邁進中國最高學府的激動心情，漸漸被圖書情報學的枯燥、乏味消融。
從大三開始，李彥宏心無旁騖，買來托福、GRE等書，目標是留學美國，方向鎖定在計算機專業。1991年，李彥宏收到美國布法羅紐約州立大學計算機系的錄取通知書。
他的第一份工作是在IDD公司(InvestmentDealerDigest)擔任高級顧問，1995年這家公司被道瓊斯收購，老板拉里(LarryRafsky)從交易中獲得了數百萬美元的回報。李彥宏極為震驚，“我明白通過創立高科技公司，你可以獲得巨大的成功。”
接下來，李彥宏在幫助《華爾街日報》網絡版開發軟件時，發現了一種可以根據網絡連接數目進行網站排名的搜索方法。但是，道瓊斯的高管對此絲毫沒有興趣。1997年，李彥宏離開了這家公司，并在美國為自己的技術申請了專利。之后在一次會議上，李彥宏遇到了Infoseek公司的首席技術官威廉(WilliamChang)，后者邀請他加入擔任高級工程師，一起開發第一代搜索引擎。
然而，在1999年Infoseek被迪斯尼公司收購后，對搜索引擎領域沒有給予足夠的熱情和支持。李彥宏感覺極為失落，遂決定自立門戶，回國創業，并邀請好朋友徐勇做合伙人。借助徐勇在硅谷的人脈，1999年底，他們拿到了兩家投資機構的120萬美元資金。
馬化騰：中國移動推出的“移動夢網”改變騰訊的生存狀態
相比同時代的大部分互聯網創業者，馬化騰有著不一樣的家庭背景。馬化騰的父親馬陳術是南下干部，但是馬化騰創業也沒有在父親的“關照”下而一帆風順。創辦QQ初期，曾試圖作價60萬元賣掉QQ，但找不到買家。當時任職搜狐的古永鏘和馮玨都到騰訊看過，2001年春天，馬化騰自己還去新浪見了王志東和汪延，但后來都沒有消息。在2000年年初獲得IDG和香港盈科總共220萬美元的投資時，代價是出讓了多達40%的股份。據一位當年騰訊的員工回憶，在這次融資過程中，馬化騰做了兩次腰椎手術，第二次手術后，就平躺在床上舉著筆記本電腦辦公。
馬化騰在煎熬中終于等到了南非MIH集團。與此同時，中國移動推出的“移動夢網”開始改變騰訊的生存狀態。移動夢網通過手機代收費的“二八分賬”協議使騰訊收費會員業務成為可能，接下來騰訊賺錢的速度和它當初注冊用戶的瘋長一樣驚人。
到現在，騰訊借助QQ已經成為中國最大的互聯網公司，幾乎涉足了所有互聯網業務領域，這是馬化騰1998年創業時不曾想到的。那時馬化騰和大學同學張志東決定下海做生意，成立了軟件公司，只有5條電話線和8條臺電腦，主營業務是為其他公司做軟件外包。當時為了謀生，兩人既當銷售，又做工程師，什么業務都敢接，做網頁、做系統集成、做程序設計，模仿ICQ發展出來的QQ不過是隨項目贈送的副產品。
劉強東：柜臺創業使京東商城成為當時中國最大的光磁產品代理商
劉強東出身江蘇宿遷農民家庭，家境并不富裕，上大學時家人給他湊了500塊錢上路。大三時，劉強東每天騎自行車去門頭溝一家單位做實習程序員，并由此掘到了第一桶金。
1998年，劉強東拿著在攢下來的12000元，在中關村創辦京東公司，并租用了一個柜臺，開始代理銷售光磁產品，通過這種方式，其賺取了可觀的財富，這是京東事業的起點。到了2001年，京東商城已成為當時中國最大的光磁產品代理商，并在全國各地開設了十多家分公司。劉強東的個人財富也首次突破了1000萬元。
張朝陽：創業初曾被投資人耍弄
張朝陽是陜西省西安市人，張朝陽從小就愛幻想，不甘落后，學過畫畫，做過飛機航模，拉過二胡，喜歡看《水滸》和《哥德巴赫猜想》。理想是當一名物理學家，獲諾貝爾獎。 大學起，他忙著向成功巔峰攀爬。在冬天洗冷水澡鍛煉毅力，圍著圓明園長跑。1986年，他通過當時全國只有不到一百名大學生能夠通過的留學考試，拿到獎學金，去了哥倫比亞大學物理工學院。
1996年7月，張朝陽正式開始了他的融資之旅。“為了給投資人打電話，他在美國大街上的公用電話亭排隊，他甚至嘗到過被投資人趕出辦公室的狼狽滋味。這個時候的張朝陽，為了拿到融資而忍受了頗多美國投資者的耍弄。“他們把我耍得團團轉，”張說。
經過持續努力，張朝陽見到了MIT媒體實驗室主任、《數字化生存》的作者尼葛洛龐蒂，這位風云人物在與張朝陽會談之后答應給他的愛特信公司進行天使投資。這也是改變張朝陽身價的第一筆天使投資。
“最終經過很長時間的接觸才確定了三個比較有興趣的投資人。而我已經被折磨得很厲害了。可能是因為當時我很年輕，氣勢很強，做事情也很專注，他們三個可能就是被我眼中流露出的對成功的欲望所吸引，才給我機會。事實上，也是在麻省理工學院教授的引薦下，我才得到了第一筆天使投資。”
1996年8月，ITC愛特信電子技術公司(北京)有限公司正式注冊。10月13日，張朝陽終于在自己的賬戶上看到了15萬美元，這是愛特信公司獲得第一筆風險投資，投資者包括麻省理工學院教授尼葛羅龐蒂和斯隆管理學院的教授愛德華·羅伯特，尼葛羅龐蒂的另外兩萬美元在1997年到位。
這筆對張朝陽來講重要之極的投資共有22.5萬美元，盡管最終只有17萬美元供他創業，但他終于可以開始做他想做的事了。
