客戶坐在我面前，想要為他的人際關系問題尋求幫助。 作為一名精神治療師，我努力表現得溫暖，不下判斷，并且盡量給予鼓勵。之后，當他在描述自己的痛苦經歷時說：“很抱歉我太消極了。”這我覺得有些不安。

治療的關鍵目標之一就是學習、認識到并且表達全范圍的感情，而我的客戶竟然在為此而道歉。在我的治療實踐中，很多客人都在非常努力地跟諸如極度憤怒，或自殺的想法等沮喪情緒進行抗爭。近年來我注意到，為自己認為的消極情緒感覺內疚或羞愧等的患者在增加。毫無疑問，這種反應源自我們文化中對積極思維的強大偏見。雖然積極的情緒值得開發，但當人們認為自己應該無時無刻不樂觀向上時，問題就出現了。

實際上，憤怒和悲傷都是生活中重要的一部分，并且新的研究顯示，體驗并接受這種情緒對于我們的精神健康是至關重要的。試圖壓抑思緒可能會適得其反，甚至會減少我們的滿足感。富蘭克林歐林工程學院的心理學家Jonathan Adler 說：“接受生活的復雜性可能對于心理健康來說是一條特別富有成果的路徑。”

有意義的苦難

當然，積極的想法和情緒對心理健康有益。享樂理論將幸福定義為積極情緒的出現，消極情緒的相對缺少，以及對生活的滿意感。但是極端地說，這個定義并不適合混亂的真實生活。不僅如此，人們的世界觀可能會過于樂觀，以至于忽視危險或者變得洋洋自得（參見科學美國人心智，2011年5/6月刊的‘積極想法會導致負面結果嗎？’，作者Scott O. Lilienfeld 與 Hal Arkowitz）。

另一方面，幸福學說強調一種意義感，個人成長和對自我的了解，這些目標都要求人們去面對生活中的逆境。不愉快的感覺跟快樂一樣，對于幫助我們理解生活的起起伏伏都非常重要。Adler說：“記住，我們具有情緒的最首要原因就是幫助我們評估自己的體驗。”

Adler和紐約大學的一位市場營銷教授Hal E. Hershfield一起調查了混合情緒體驗與心理幸福的關系。一組12個人進行了12次心理治療研討。每次研討之前，參與者都完成一項調查來評估他們的心理健康情況。他們還寫下了關于自己生活中的事件以及他們在治療中的描述，并做了情緒性編碼。按照Adler和Hershfield在2012年的報告，同時感到高興和沮喪，例如“我覺得幸福并且充滿希望，因為我正在解決自己的問題。”——即使當時那種混合的感覺令人不快，在一兩周后，都被參與者認為是一種幸福感的改善。研究人員說：“好的和壞的放在一起可能會去除不好的體驗，讓你能找到其中的意義，從而對心理健康狀態起到支撐作用。”

消極情緒還很可能會幫助我們更好地生存。Adler指出， 壞感覺可能是健康問題，人際關系問題或其他需要關注的重要事情的關鍵線索。負面想法和情緒在生存上的重要價值可能會幫助解釋——為什么壓抑它們會毫無效果。2009年的一項研究中，澳大利亞昆士蘭技術大學的心理學家David J. Kavanagh 和同事們請一些正在接受酒精濫用治療和成癮的病人回答問卷，評估他們與酗酒相關的沖動和渴望，以及過去24小時內試圖壓抑喝酒的想法。他們發現那些經常與侵入性酒精相關想法做抗爭的人，實際上這種想法會更多。2010年的研究有類似的發現，與簡單地認識到自己，比如，心煩，激動或憂郁相比，壓制消極情緒可能會導致更多的情緒過度反應。

即使成功地避免了考慮某件事情，你的潛意識會仍然在這個想法中徘徊。2011年， 悉尼新南威爾士大學的心理學家Richard A. Bryant和他的同事進行了一項研究，他們告訴一些參與者在睡前去壓抑一個不愿意思考的想法，但沒有告訴另一些參與者。那些試圖抑制想法的人報告說對這種想法做了更多的夢，這種想象稱為夢境回彈。

壓抑想法和感覺可能是有害的。佛羅里達大學的心理治療師Eric L. Garland和同事在2012年做的一項研究中，測量了58個接受酒精依賴治療的成年人的基于心率的壓力反應，同時將他們暴露于酒精相關的誘因下。被測試者同時給出他們試圖壓抑想法的程度。研究人員發現，與那些不那么經常壓抑想法的人相比，那些更經常收斂自己想法的人對于誘因有更強的壓力反應。

接受痛苦

不要從消極情緒中退縮，相反的，要接受它們。承認自己的感覺，不要急著改變自己的情緒狀態。很多人發現慢慢深呼吸，試著忍受強烈的感情或者將感覺想象成為漂浮的云，提醒自己，它們會過去的。我經常告訴自己的客戶，一個想法只是一個想法，一個感覺只是一個感覺，僅此而已。

如果情緒勢不可擋，你可能想要在日記中或者對另一個人表達一下。這種聯系可以幫你改變觀點，帶來結束的感覺。如果不適感還是陰魂不散，那么就考慮采取行動。你可能想告訴一個朋友說，她的評論很傷人，或者采取行動離開令你感到苦惱的工作。

你還可以試試做正念練習來幫助自己更好地意識到當前的體驗，而無需對其下判斷。訓練自己適應這種狀態的方法之一是冥想時集中精力在呼吸上，簡單地承認任何稍縱即逝的想法或感覺。這種練習可能會使自己接受不愉快的想法變得容易些。

今年早些時候，Garland和他的同事們發現，125名有創傷史，并且接受物質，依賴治療的人當中，那些天生思慮比較多的人處理他們的創傷更好些，并且不那么渴望藥物。類似的，在2012年的一項研究中波士頓大學的心理學家Shannon Sauer-Zavala和同事發現一個包含正念培訓的療法能夠幫助患者克服焦慮性障礙。這種方法不是通過盡量減少負面感覺，而是通過訓練患者接受這些感覺來起作用的。

Sauer-Zavala說：“要完全避免負面情緒是不可能的，因為生活就是要體驗這些挫折和矛盾的，關鍵在于學會如何應對這些情緒。”確實，一旦我的患者接受了他的想法和感覺，甩掉羞恥和內疚，便可以更清楚地看清問題所在，并且進一步開始恢復了。