多年來，我為許多創業期或成長期的公司提供了建議和輔導，我總是敦促他們不斷嘗試新事物，因為這是成長乃至生存本身所必需的。當你嘗試新事物時，你就會犯錯誤，我看到過許多此類錯誤，聰明的公司會從自己的錯誤中學到教訓，不過，有些公司對他人犯下的錯誤沒有加以足夠的關注。為了幫你們省下一些痛苦，我在此列出一些似乎總會不斷重復發生的錯誤：
1. 等到你的公司已在迅速成長的時候才確定其形式。有些創業者舉棋不定，不知道該選擇有限責任公司（LLC）還是C型公司（譯注：即美國稅法C章規定的股份有限公司，是美國最普遍的公司形式），或者資金緊張，因此就推遲公司成立，直到獲得第一筆風投資本或者遭遇第一場訴訟時才著急起來。
這個問題的答案很簡單：總得做點事，早做早受益。在全美各個州，你基本上都可以非常簡易地成立有限責任公司，花費大概只要幾百美元，這一程序能向大家證明你是認真在創業，而且還限制了你的責任或任何錯誤的后果。它還迫使你為公司選定一個名字，并把其他一些知識產權落到實處。如果日后如想轉型為C型公司，那也不是什么難事。
公司與產品的命名看起來可能也很簡單，但它應該是創業初期的關鍵之一，因為在這方面犯下錯誤的話，代價可能十分高昂。你可能還記得通用汽車出品的小型車雪佛蘭Nova，拉丁美洲國家的專家很快指出，“no va”這個名字在西班牙語里的意思是“走不了”。命名時，我大力推薦諸位征求專業人士的建議，因為必須仔細考慮擬選的名字是否有文化或宗教上的不良含義。
2. 與合作伙伴之間依賴非正式合同行事。眼下你們可能是朋友，甚至是夫妻，可在打理成長中的公司的壓力之下，事情可能很快發生變化，戰略合作伙伴同樣適用該原則。一些早期聯合創始人往往因意見不同而退出，你可能忘了他們，但他們不會忘記你曾作出的口頭承諾。日后，當你的公司嘗試完成一筆融資，甚至是準備
上市
時，這些已被忘記的合伙人就會冒出來，要求獲得他們原先的股權。要避免這個問題，可以在早期討論過股權問題后立即成立公司，向所有創始人發行股份。我知道有這么一件事，兩位曾經的朋友現在仍在財務上拼得你死我活，爭議點就是一個多年前未曾落實到紙上的合同，而兩人對此的記憶并不相同。3. 招聘太倉促，解雇太猶豫。如果你的公司正在迅速成長，迫切需要幫手，你可能會忽視擬定合適的職位描述的重要性，或者未曾審核求職者的資質是否適合，就急于進行面試。在此我想說明的是，如果你自己都不清楚想要什么樣的幫手，那你恐怕很難找到合適的人。
一次面試之后就決定招聘，就像約會一次之后就乘紅眼航班（譯注：深夜至凌晨時段飛行的航班）奔赴拉斯維加斯結婚一樣草率。同樣不合適的做法還包括：你知道想招什么樣的人，但仍想硬讓不稱職的人去湊合。或許她跟老板有關系，或許你有信心她能當個好幫手，可以從你這兒學到很多。可找幫手的成本很高，因為兩個人一起做一份工作，往往要比一個稱職的人單獨去做花費更多時間。另一方面，如果新招來的人干不好，不要猶豫不決，盡快解雇他吧。當然，也別忘了人道一些，并遵守所有合法程序。一個表現不佳的雇員可能會花掉你三倍的冤枉錢，因為你請了兩個人干一份工作，而至少另有一位員工覺得不公平，導致士氣受到影響。
4. 只招聘與你相像或者想法相似的人。恭維話能讓你感覺良好，但不能當飯吃。考慮周到的員工對你的想法提出的挑戰，是值得追求的。在推銷自己的愿景時，最好積極聆聽對方的回饋，高智商人才是有價值的。有些 經理人 自認為能用職場上的關系，將生意和娛樂混雜在一起，可我們在這方面都有不少有趣的反面故事。確立這樣的規則吧：不要與雇員交朋友，明智地選擇合作伙伴。
5. 對資金需求的估計太過保守。在融資之前，對于自己融資前所需的資金和向投資者請求融資的規模都要仔細檢查，否則你日后會驚異于自己居然忘了還有這么多個項目也需要融資，而資金消失得竟是如此之快。你應該把這兩個數據分別加上50%和25%作為緩沖。嚴重的現金流問題是個大錯誤，而且可能是無可挽回的，如果你的員工及其家人等著你的支票過活，而你的資金卻很緊張，那當然不會有余錢用于增長。即使你能找到愿意幫忙的人，他的要價可能也會很高。現金比利潤更重要。
6. 讓你的會計人員打理開支問題。太多創始人都覺得，產品和客戶方面的工作更加重要，可事實上，對所有小公司的掌門人來說，最重要的任務是審核每一筆開支，“吝嗇”地進行嚴格控制，免得資金白白流失。不要把這個任務授予他人。這一錯誤的一個變種是，向投資者承諾較低的資金消耗率，結果又做不到。這意味著，你應該制定一個自下而上式的預算流程，然后嚴格依據預算行事。開支過多、屢超預算的后果很嚴重，不僅會使你喪失增長機會，還可能失去信譽，失去投資者和供貨商的支持。7. 事必躬親，包攬所有決策。所有決策都由一個人來做并不意味著決策更好，當然更不意味著決策更快。一家公司要成長，一個團隊要成長，就必須將決策工作授權下去。明智的成長期公司會招聘決策者，而不是更多幫手。就算是在創業早期，你也需要有志同道合但技巧與你互補的人士，幫助你制定創業階段的計劃。有人來檢驗你的創意、振奮你的斗志并磨練你的商業技巧，總是一件好事。最后，利用好你的董事們，一兩位“曾經經歷過這一切的專家”可以避免你犯下許多錯誤，就算你真犯下了錯誤，他們也能提出合理建議，助你平穩恢復。出于自大情結，你可能會有“單干”的沖動，或是自認為比所有競爭者都聰明，這些不良傾向需要抵制。
8. 以為制定戰略是一錘子買賣。創業者應當假定最初的戰略將被證明是錯誤的，我熟知的許多創業公司，在助跑及起飛階段都曾數次調整目標市場，改變運營方式。保持警惕和靈活性，每個月進行一次適應性評估，以便為戰略調整制定好計劃。對于未知因素也要多加注意，比方說你并未估計到的經濟衰退，或者資金雄厚的新競爭者出現，抑或業界發展趨勢發生變化。確保經常、高效地與團隊溝通，共同分析這些變化，否則的話可能會顯得你在隨意亂作調整。
9. 忙于每日雜務，反倒忘了“最重要的”事項。把精力集中于最重要的事項并非易事，需要多加努力、勤為練習。在商業界，“最重要”意味著產品上市時間、客戶服務、降低成本以及擊敗競爭者，還意味著知道何時該授權、何時該休息以及為與團隊之間的高效溝通留出時間。如果你讓自己被眼前的危機所驅使，你就會失去設定優先目標以及專注于目標的能力。個人紀律是這里的關鍵，創業公司還處于創意階段時，獨自工作并處理各種事項是可行的，這時候創始人往往身兼設計師、架構師和建設者。但是現在這位創始人必須升級，從著眼當前的思考方式過渡到放眼長遠的方式。
10. 忽視他人的錯誤。成長中公司的最大錯誤就是不能從他人的錯誤——甚至是自己的錯誤——中吸取到教訓。只有承認自己犯下了錯誤，才可能學到教訓。聰明的人不會拒絕承認自己的錯誤，不會把注意力放在責備管理層上，而是強調吸取教訓。應該怎么做，不該怎么做，這可以列很長的一張表，事實是，犯錯誤本身就是任何成功成長的一部分。因此，錯誤應當受到珍視，作為學習的教材。唯一一個絕對不應該犯下的、不可原諒的錯誤就是：重蹈覆轍。歸根結底，你得問自己這樣一個問題：嘗試過也摔倒過，與根本不敢嘗試相比，是否更好一些呢？要在商業界實現增長，拒絕嘗試是行不通的。為了幫你們省下一些痛苦，我在此列出一些創業期或成長期的公司似乎總會不斷重復發生的錯誤。
譯：黃興宇
