精益生產（Lean Production，LP），又稱精良生產，其中“精表”示精良、精確、精美；“益”表示利益、效益等等。精益生產就是及時制造，消滅故障，消除一切浪費，向零缺陷、零庫存進軍。它是美國麻省理工學院在一項名為"國際汽車計劃"的研究項目中提出來的。他們在做了大量的調查和對比后，認為日本豐田汽車公司的生產方式是最適用于現代制造企業的一種生產組織管理方式，稱之為精益生產，以針砭美國大量生產方式過于臃腫的弊病。精益生產綜合了大量生產與單件生產方式的優點，力求在大量生產中實現多品種走高質量產品的低成本生產。

精益生產以簡化為手段，消除生產中一切不增值的活動，把生產中一切不能增加價值的活動都視為浪費；.精益生產強調人的作用，充分發揮人的潛力。

精益生產方式把工作任務和責任最大限度地轉移到直接為產品增值的工人身上。要求工人精通多種工作，減少不直接增值的工人，并加大工人對生產的自主權：當生產線發生故障，工人有權自主決定停機，查找原因，做出決策，從而激發工人對工作的興趣和創新精神；采用適度自動化，強調對現有設備的改造和根據實際需要采用先進技術，提高生產系統的柔性；精益生產不斷改進，以追求"完美"為最終目標。即持續不斷地改進生產，消除廢品，降低庫存，降低成本和使產品品種多樣化。富有凝聚力、善于發揮主觀能動性的團隊、高度靈活的生產柔性、六個西格碼的質量管理原則等一系列措施，都是追求完美的有力保證。

消滅浪費是精益企業矢志不渝的追求。浪費在傳統企業內無處不在：生產過剩、零件不必要的移動、操作工多余的動作、待工、質量不合格、返工、庫存、其他各種不能增加價值的活動等等。向精益化轉變，基本思想是通過持續改進生產流程，消滅一切浪費現象，其重點是消除生產流程中一切不能增加價值的活動。

從以上的特點可以看出，精益生產是一種適應現代競爭環境的生產組織管理方法。它有著極強的生命力，受到各國企業的極大重視。對那些早已實現了精益生產的企業來說，它們早享受了精益化所帶來的種種好處，如勞動利用率大幅度上升，產品市場競爭力的提高，庫存降低，生產周期縮短，成本下降等。