時光的流逝和生活的改頭換面總是在不經意間發生。就像10月22日，索尼隨身聽宣布停產，人們在恍惚間才會回憶一下當年擁有第一臺Walkman的經歷，盡管它早已從你的生活中消失不見了，就像絕大多數作家都曾說要跟打字機廝守下去然后愉快地棄之不用。
無論如何，雖然索尼公司已經轉身為世界上舉足輕重的娛樂集團公司，眾多產品在你生活中扮演重要角色——VAIO筆記本電腦、Play Station游戲機、《蜘蛛俠》和《功夫》等由其出資或海外發行的電影，但其全球最大隨身聽制造商的身份，在三十年間卻始終不容抹去。它使得一件普通的機械產品，通過種種表征實踐“創作”為一個意義豐富的“神話”，甚至一度成為整個日本在國際社會中的“標簽”。
斯圖爾特·霍爾曾經在《做文化研究——索尼隨身聽的故事》中寫道，“隨身聽進入了我們的文化，代表著高科技、現代化、典型的‘日本化’，它與年輕人的、娛樂以及錄制的音樂相聯系。這些詞都屬于它們的意義網絡——每個網絡都聯系著它自己的語言和談話方式：關于技術、娛樂、年輕人，甚至關于‘日本化’的交談。”
事實上，磁帶播放器并非是索尼的專利。世界上第一臺磁帶播放器出現在1963年，當時是荷蘭的飛利浦公司為秘書和記者研發了這一產品。
索尼重新定義了這一產品，它在1978年推出一臺名為TC-D5的機器，音質盡管不錯，也易于操作，但是它太沉了，而且要賣到1000美元左右。
索尼公司的創始人之一井深大（Ibuka Masaru）是重要用戶之一，但他無法忍受如上的缺陷，特別是長途旅行欣賞他熱衷的歌劇的時候。眉頭緊鎖的井深大下令讓研發部門為他制作一款縮小版。
作為執行副總裁的大賀紀南（Norio Ohga）絞盡腦汁，還請了個記者來幫忙，最終移去了錄音功能，還加入立體聲。井深大對此深感滿意，由于新產品成本下降，價格也更加平易近人，它開啟了另一時代：不再僅僅是為了秘書和記者等專業人士，而是普羅大眾的娛樂方式。“娛樂至上”這一思路對索尼公司而言也影響至今。
“這就是作為一臺音樂播放器首要的和最重要，它甚至毫不具備錄音功能”。1979年7月1日，它終于同人們見面了，當然，在此之前市面上充斥著媒體的冷嘲熱諷——他們認為一款沒有錄音功能的設備不會受到人們的歡迎。
索尼并不為此沮喪，為了吸引日本青年人的關注，他們請來一群年輕人在銀座周邊為路人介紹，向他們提供這種獨特體驗；不僅如此，還找來一批演員，在腰間別上walkman在整個東京的巴士上巡游。
索尼另一創始人、曾經將日本從戰后廢墟中拯救出來的企業家盛田昭夫（Akio Morita）竭力倡導，我們需要“讓人們無論何時何地、甚至在戶外都能欣賞最愛的音樂”。
當然，名字也是個大問題，“Walkman”這個名字盡管一早就誕生了，但是大家都擔心這聽著有點生硬，太像日本人的直譯，不一定被歐美市場認可，但沒有任何其它名字比這個令人更加印象深刻。事實證明，1986年，“Walkman”還被收錄進了牛津英漢大辭典，用以稱呼任何品牌的磁帶隨身聽。
當東京的店面中終于出現了Walkman，隨即被一搶而空——索尼公司預計一個月內可以賣出5000臺，但事實上，頭兩個月就賣出了5萬臺。從那以后，人們與音樂的關系發生了質的變化。在當時，磁帶更符合流行音樂的方向：可以任意使用，并且傾向于自我破壞。可以說，整個上世紀八十年代，都是索尼Walkman的年代，盡管愛華、松下、東芝都步步緊跟。
幸運的是，索尼隨身聽的風行還與當時有氧運動的流行密切相關，數以百萬的人選擇隨身聽恰恰是因為這樣可以使得運動的時候不那么無聊。《時代》周刊報道，自1987－1997的十年間，因訓練和運動購買索尼隨身聽的人數增加了30％。年過60的索尼曾被當代著名管理專家吉姆·科林斯譽為基業長青公司的典范。
索尼不斷改善自己的隨身聽產品，例如加入調頻功能等，甚至還推出了依靠太陽能運行的隨身聽。但所有這一切，都無法阻擋數字時代山雨欲來的趨勢。人們正像當初追隨索尼隨身聽一樣，在不知不覺中改變了自己的生活習慣。
或許有必要提及一段有趣的公案。當年喬布斯和斯考利去日本拜會索尼的創始人盛田昭夫之時，對方送他們一人一個Walkman，喬布斯對此愛不釋手，對索尼公司也興趣斐然。“那時的索尼是喬布斯的參照。他確實想成為另一個索尼。不是IBM，不是微軟”，斯考利回憶說。
事實最終證明，在這一領域，蘋果成為了索尼的替代品，它用了更短的時間就實現了索尼隨身聽在有生之年的銷量——2.2億臺。音樂的載體和傳播方式終于發生了重大變化，隨身聽的時代轟然化為塵埃。iPod的出現不僅意味著新設備的產生，更關鍵是在線售賣方式的普及，用戶從iTunes Music Store將音樂直接下載到自己的iPod中，這使得iPod變成了實際意義上的終端產品。不僅僅是iPod。作為重要移動終端的iPhone和智能手機已經擁有了不計其數的功能，那些幾何倍數增加的開發應用程序日漸超出人們的想象。
正如索尼如日中天之時人們探尋“誰是下一個索尼？”，一個問題同樣被反復問詢，“誰將成為下一個蘋果公司？”如果你可以清晰地記得過去十年間所發生的一切，就可以發現，很少有一個行業如技術和互聯網一樣，擁有如此多的想象空間和革命余地，他們不斷地挑戰、改變甚至破壞行業的既有版圖，蠶食對方的蛋糕，但為世界帶來的理念是統一的：更快、更好、更便捷的服務。這便是創新的價值，它敢于編織夢想。
但必須承認，技術并不會帶來一個必然的烏托邦，但卻無法阻擋更新換代的滾滾洪流。盡管“out”和“in”成了無處不在的口頭禪，而人們始終對一個美好世界懷有鄉愁。就像近來熱議的永久C自行車、雙妹化妝品，還有兩年前風靡一時的飛躍（回力）鞋，人們都熱衷在老品牌中尋找新的機會。西方也不例外，在汽車領域，邁巴赫在2002年重返市場之前，已經停產了61年。誰又知道過不了多久，會不會掀起關于Walkman的新的復古浪潮呢？就像一個懷念Walkman的匿名者在博客中寫道的，“我好希望iPod能有個鍵關閉聲音，而不是當有人要跟我說話的時候，我非要拔下耳機”。
