微型企業統治未來世界

Foreign Policy《外交政策》2011年9月/10月

我們生活在一個組合式創新的時代。事實上，人類已經不止一次經歷這樣的時代：19世紀，輪子、滑輪、傳送帶、齒輪，這些標準化的基本工業部件被重新組合后創造出新的發明。到了20世紀，這些基本組件則變成了內燃機、電力、電子產品以及微電子芯片。

而今，互聯網上大量的軟件開發同樣涉及標準化組件，當然，是以一種更加新穎的方式。Linux操作系統、Apache服務器軟件、MySQL數據庫和Python程序語言就是典型的例子：LAMP組件已經成為今天互聯網建設的基石。現在開發一款應用，亞馬遜、Google、微軟等公司提供的云計算模型能夠將數據中心的固定成本變為更具彈性的數據服務成本，大大降低了創新的門檻。

今天，即便規模很小的公司也能夠負擔通信和計算的基礎設施的費用，而在15年前，只有大型企業才具備這樣的能力。如果說20世紀末是大型跨國企業的時代，那么21世紀初將成為微型跨國企業的時代——小公司們將統治世界。今天的硅谷看上去充斥著這樣的企業，科技的進步幫助他們降低了成本，他們能在全球范圍內利用知識、技術以及工資上的比較優勢。通過標準化的組件，他們能夠在世界范圍內不分晝夜地開發軟件、應用和網絡服務。

大多數微型公司的名字你可能從未聽說，將來也可能不會聽說。他們中的大多數未來可能會關門大吉或者被大公司收購，但仍有一些像Skype和Rovio這樣的公司能夠變得家喻戶曉。

科技的發展為虛擬世界帶來了翻天覆地的變化，并且正以同樣的方式改變著現實世界。工業機器人已經發展了數十年，過去，由于其龐大的體積和不菲的價格，只有大型企業才有能力承擔。但是，技術的進步催生了更加廉價的機器人設備。這也意味著過去那些必須由大型機器設備制造的產品，其價格也會更加便宜。

當然，技術的進步會帶來一些負面影響，比如恐怖主義。另外，對技術的過度依賴也會對人類社會產生潛在威脅。但是，技術進步仍將繼續，正如它在過去300年中所做的一樣。