上周，我向我的女兒保證，無論她們將來從事什么工作，都永遠不會像現在這般糟糕。當時是晚上 10:45，她們坐在餐桌前，被有關放熱反應的筆記和出自《失樂園》(Paradise Lost)的引文所包圍。我向她們保證，這一切結束之后，以后遇到的事情都只是小菜一碟。工作中沒有什么事情能與地獄般的普通中等教育證書考試 (GCSEs)、A-level考試和期末考試匹敵。
她們輕蔑地看著我，我知道是為什么。似乎一生中最傷筋動骨的考驗不太可能來得如此之早；賺錢工作這樣一件嚴肅的任務對我們的傷害相對較輕，相反，本該更加無憂無慮的校園學習則會給人留下終生的傷疤，這太不可思議了。
然而，我上次參加期末考試已經是25多年前的事兒了，但現在仍會在夜里從夢中驚醒，不是夢到自己忘記修改答案，就是夢到被迫選了物理課，而不是哲學。我經常做的另一個噩夢是，我的所有牙齒都掉光了，但與夢到在學校的體育館里翻閱試卷，結果發現自己不會答題時那種真切的絕望感相比，這個夢就像是在公園里散步一樣愜意。
任何求職面試、可怕的呈述匯報、恐怖的餐后演說和令人崩潰的負面反饋，都不會對人的心理造成如此持久的傷害。也沒有任何一個工作項目（除非你是企業律師或投資銀行家）需要付出如此艱辛的努力。
我向一個在公司高層中就職的朋友提到這個問題。她說，她在溫習《仙后》(The Faerie Queene)上花的功夫，比她最近為競購一份數百萬英鎊合同所付出的努力要多一百倍。
我們很容易得出這樣一個結論：考試制度造成如此大的痛苦，但換來的收獲如此之少，證明這種制度存在問題。我們根本記不住在最后一分鐘硬塞進腦子里的那些事實。在期末考試前一天晚上，我或許還能夠告訴你維特根斯坦(Wittgenstein)有關翻譯不準確性的看法，但現在，我只記得起那幅上一分鐘還是鴨子，下一分鐘卻變成兔子的圖片。
不過，這并不是考試制度一無是處的原因所在。盡管我曾學過的東西都忘記了，但我還是以曾經知道為傲。與從來不知道相比，這種無知狀態似乎不那么可恥。
考試制度的真正問題在于，它教授了一些關于工作本身的錯誤知識，如果你想在商界中獲得成功，你就必須很快忘卻這些東西。
首先，它灌輸給你一個概念，即付出與成績是完全對等的。就考試而言，如果你每日 晚上都非常、非常認真地復習，而不是泡在酒吧里，那么你的成績就會好很多。但在大多數辦公室生活中，情況并非如此。付出與回報之間的關系要復雜得多。
其次，在考試中，你無處可躲。如果你沒通過，你可能會試圖怪罪于你的老師或考官，但內心深處，你知道這件事不怪任何人，只能怪你自己。你不是不夠聰明，就是不夠努力。
工作的一個好處在于，你永遠可以將你的失敗歸咎于其它因素：管理、市場、文化、你的同事、競爭對手、一個IT故障；選項無窮無盡。即使你把事情弄得一團糟，也能永遠避開懲罰。實際上，只要你職位夠高，就算你把整個銀行系統都搞垮，還是可以收到巨額獎金。
考試教給我們的第三個錯誤概念是，失敗不是無關緊要的。如果你沒通過期末考試，就沒有機會再考一次了。而現實生活要寬容得多。匯報做得很差？很快就會有另一場匯報了，這一次或許會好一些。
更危險的是，在考試中玩弄的政治手腕是完全顛倒的。你拼了命地學習，卻聲稱什么都沒有做，試圖讓你的同學感到不安。
而現實工作則截然相反。秘訣就是，能不干就不干，但要看上去在拼命工作。
在辦公室中，大家都早早地回家，但把外套留在椅子上，并且指示自己的電腦在凌晨一點發送電子郵件。你要給別人留下工作努力的印象，再怎么努力都不為過。
最后，考試需要思維清晰、表述簡潔，說廢話是會受懲罰的。唉，然而在工作中，模糊其辭和胡說八道都已成了黃金定律。
不過，有一件事是考試教給你，而你必須在工作中謹記的——那就是男生和女生存在差異。我女兒之所以考試結束后會哭，是因為她們是女孩。她們說她們考得糟糕透頂，是因為她們只盯著自己做錯的那一點地方，而不是做對的地方。男孩子們會大搖大擺地走出考場，說這不過是小菜一碟。
這就是自信心的差別。上周，YouGov公布了一項調查，稱職場人士一般在平均工作3萬個小時之后，即37歲時獲得自信。這是我所見過的最糟糕的統計數據之一。剛進入職場的男孩僅用一小時，就會展現出自己的自信。而大多數與我同齡的女性認為工作就是一場考試，但你想要的滿分永遠遙不可及，因此快50歲了仍在尋找自信。
(本文來源：FT中文網 作者：露西•凱拉韋 譯者/董琴)
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